공기청정기는 실내/외 오염된 공기를 공기청정기의 내부 팬을 작동하여 내부로 흡입하고, 흡입된 공기는 집진부의 필터에 의해 미세한 먼지나 세균류를 집진(集塵)하여 먼지를 걸려주고 유해가스체취나 냄새를 탈취하여, 정화된 공기를 실내로 토출하는 장치이다.
공기청정기는 집진부의 집진 방식에 따라 크게 기계식, 전기식, 습식, 복합식 등으로 구분 할 수 있으며, 이 외에서 다양한 방식의 공기청정기가 존재한다.

제한된 실내환경내에서 쾌적함을 유지할 수 있는 가장 효과적인 방법중 하나가 바로 공기청정기이다.
실내 환경에서 완벽한 오염원의 제거는 불가능하며 그 이유중 하나는 실내환경 개선 활동중의 하나인 환기를 통해 외부에서 오염된 공기가 유입 되는 것이다.
이러한 이유로 가정 및 사무실에서는 각각의 환경에 적합한 공기청정기를 사용함으로써 쾌적한 실내환경을 유지 할 수 있다.